Global Perspectives on the Middle East Imbroglio

First published on the Euforic Blog

The cover story of the August issue of Global Perspectives gives a rather skeptical prognosis for a new start of the Middle East Peace Process. Although the Obama Administration increased pressure on the Israeli Government, currently there seems to be little hope that it is going to negotiate the high threshold it built in order to accept a Palestinian State.

Also in this issue Thomas Hammarberg (Commissioner for Human Rights at the Council of Europe) writes about the value of budget analysis to assess government’s human rights commitment. In the European context budget analysis was so far successfully used to monitor gender mainstreaming. The key problem in all human rights work is a gap between the promises and the implementation. This gap can only be bridged when budgets themselves reflect the pledges made.

A summary of the UNDP Arab Development Report 2009 discusses a European Neighborhood Region which should be on the European foreign policy agenda. Citizens of the Arab region suffer under a lack of human security caused by regional conflicts, environmental problems, lacking rule of law, crime and health challenges. Further the region which faces rapid population growth has to deal with a high unemployment rate and permanent internal migration. Europe needs to assist the Arab countries in dealing with this enormous amount of problems in order to avoid negative effects like irregular migration and security risks.

Regarding the ongoing Climate Change Negotiations Ramesh Jaura describes the different positions during the latest informal talks from 10-14 August in Bonn. According to diplomat voices there still is too little progress to finally settle a global climate deal in Copenhagen this December.

With the UN Climate Change Summit on September 22 ahead Thalif Deen raises doubts on the usefulness of the UN summit culture. Since the Rio Summit in 1992 there have been dozens of summits and review summits on various themes, at best leading to political declarations which in the end often lacked funding for implementation. The journalist believes that the upcoming summit will also be nothing more than a talk-fest.

Global Perspectives is a bi-lingual (English/German) joint production by IPS Inter Press Service Europe and the Global Cooperation Council, published by Globalom Media. The monthly editions on various themes of international cooperation and development are downloadable for free.

See also the Euforic newsfeeds on IPS Europe and the Middle East.

by Martin Behrens

 

Germany’s Middle East and North Africa policy: interests, strategies, options

First published on the Euforic Blog

Talking of German interests in the Middle East and North Africa is frowned upon in German policy circles. Preferred is a reference to the normative power and Germany’s role in the European Union. Authors of a recent publication (pdf in German) of the German Institute for International Politics and Security are convinced that interests and policy targets need to be made clear and should be embedded in a long-term regional strategy. The study includes articles dealing with Israel and Palestine, Iraq, the Gulf Cooperation Council member states, Iran and the Maghreb as well as with the cross-cutting issues energy, migration and terrorism.

In her contribution about the Maghreb, Isabelle Werenfels writes about a region which was marginalized in German foreign policy until questions of energy security, terrorism and migration appeared on the policy agenda. She concludes that a regional strategy is not existent. Instead, Germany is dealing with each country bilaterally and further actively contributes to the European Mediterranean Policy. The Solar Energy Plan of the EU which was initiated by Germany provides opportunities for a more intensified cooperation.

Steffen Angenendt writes about the pressure caused by irregular and illegal migration from and within the Middle East and North Africa. He calls on the Europeans to take a closer look at migration flows within these regions which are a threat to regional stability. Angenendt also criticizes the European asylum restrictions which make it almost impossible to get refugee status and leaves illegal migration as the only option.

Guido Steinberg summarizes that the greatest German concerns in the Middle East and North Africa are the regional conflicts between Israel and Palestine and the hegemony struggle between Iraq, Iran and Saudi-Arabia. It is in Germany’s interest to maintain and improve regional stability. However, this should not lead to the acceptance of autocratic regimes as the best of two evils. It means strengthening democratic change and social transformation processes which are needed to achieve sustainable development. If no room for democratic opposition will be given new conflicts and terrorism will be the consequence.

The appearance of new actors like Russia, China or India as new potential partners for the region without a democratization agenda makes it difficult for Germany and Europe to insist on democratic reforms. Therefore Steinberg makes a plea for an active German role to solve the refugee crisis in the region which will help to overcome the humanitarian drama, minimize the conflict risk and bring valuable influence on the new elite of the region once the refugees return.

by Martin Behrens

See the Euforic newsfeed and dossier for more on Germany’s cooperation policy.

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Die Union für das Mittelmeer

Nach langem Tauziehen hat sich Frankreich mit dem Plan zur Gründung einer neuen Organisation für die Kooperation der EU mit den Mittelmeer-Anrainern durchgesetzt. Am 13. Juni 2008 wurde im Paris die “Union für das Mittelmeer” gegründet.

Die neue Organisation ist eine Kompromisslösung, wie ihr umständlicher Name bereits vermuten lässt. Urspünglichen Plänen einer reinen Organisation von Mittelmeerländern, waren nicht zuletzt Deutschland energisch entgegengetreten und verhinderten damit eine Parallelveranstaltung neben der Europäischen Union. Auch die EU Kommission wehrte sich gegen die geplanten politischen Führungsstrukturen. Afrikanische Staaten sehen ihre internen Integrationsbemühungen gefährdet.

Die “Union für das Mittelmeer” soll den Barcelona Prozess ablösen, der seid 1995 die Kooperation der EU mit den Mittelmeer-Anrainern regelt. Kritiker sind jedoch der Meinung, dass alte Probleme damit nicht vom Tisch sind. Der Barcelona Prozess wird unter anderem durch den Nahost-Konflikt blockiert.

Letztendlich bleibt es abzuwarten, was der institutionelle Neuanfang an praktischen Ergebnissen bringen wird. Fast in allen Politikfeldern will die Gemeinschaft aktiv werden. Vorschläge umfassen Themen wie alternative Energien, Schiffsverkehr, Bildung, Umwelt und Migration.

Dabei hängt vieles von einer Lösung des Nahost-Konflikts ab. Vor dem Gründungsgipfel wollten Syrien und der Libanon wieder diplomatische Beziehungen aufnehmen und während des Gipfels zeigte sich Israels Präsident Olmert versöhnlich mit den Palästinensern.

Ein guter Anfang, alles andere wird die Zukunft bringen.

von Martin Behrens

 

Presse und Wissenschaft zur EU

Nationale Politik wird Europawahl 2009 bestimmen

In einem Interview mit dem Online Portal EurActiv äußerte sich Sebastian Kurpas von Centre for European Policy Studies über die Europawahlen 2009. Er geht davon aus, dass Politiker die ihre nationalen Parteien zufrieden stellten eher eine Chance auf einen guten Listenplatz haben als solche die sich mit europäischen Themen engagierten. Ein Grund hierfür sei die fehlende europäische Öffentlichkeit.

Hier geht es zum Interview

Schritt für Schritt nach Europa

In einem Kommentar für das ‘Project Syndicate’ geht der frühere italienische Guiliano Amato auf den Ratifikationsprozess des Lisabonner Vertrages und den derzeitigen Stand der europäischen Integration ein.

Hier geht es zum Artikel.

Der Europäische Auswärtige Dienst: Nötige Vorarbeiten gegen ein böses Erwachen

Julia Lieb und Andreas Maurer gehen auf die im Lissabonner Vertrag vorgesehene Schaffung eines europäischen Auswärtigen Dienstes (EAD) ein, welcher den Hohen Vertreter für Außen- und Sicherheitspolitik unterstützen soll. Sie stellen Fragen, die bei der Organisation des EAD berücksichtigt werden sollen.

Hier geht es zum Artikel der Stiftung Wissenschaft und Politik.

Projekt “Mittelmeerunion” neuer Schub für die EU-Mittelmeerpolitik?

Anja Zorob widmet sich den aus französischer Initiative heraus geborenen Plänen mit einer Mittelmeerunion den Barcelona Prozess zur Stärkung der Kooperation im Mittelmeerraum anzukurbeln. Sie kritisiert die Unausgegorenheit der EU Pläne, die beim jetzigen Stand zur einer Verdoppelung von Strukturen führen würden ohne alte Probleme des Barcelona Prozesses zu berühren.

Hier geht es zum Artikel des GIGA Instituts für Nahost-Studien.